Le CORAIL

Le corps de chaque polypier mesure 2mm de long environ, semblable à un sac tubulaire à 8 loges intérieures, avec un orifice comportant 8 tentacules finement dentelés. Ce sac est inséré dans un tissu conjonctif, celui appelé coenorsarc, dans lequel il peut totalement se rétracter à la manière des anémones de mer.

Tous les individus de la colonie ou du super organisme sont interconnectés par un système de vaisseaux courant parallèlement à l’axe de ses « branches » et transportant un fluide blanchâtre). Lorsqu’un danger approche, toute la colonie se renferme dans le coernosarc.

Ceci explique l’interprétation d’un épanouissement de « fleurs » par le compte de Marsigli à la vue des individus réapparaissant une fois le danger passé. Le pied des polypes et la base du coenosarc sécrètent des spicules calcaires dont les dépôts successifs constituent comme un squelette externe au superorganisme.

Ce dernier ressemble ainsi à un arbrisseau dépourvu de feuilles, dont les branches pétrifiées comportent une sorte d’écorce gélatineuse.

Dans un même superorganisme, tous les individus sont du même sexe. Cependant, certaines branches d’un « arbre » portent parfois des « individus » de sexe différent. Les superorganismes de coraux se multiplient et se répandent par reproduction sexuée. Chaque ovule arrive à maturité à l’extrémité d’un pédoncule dans la cavité stomacale d’un polype femelle. C’est là que les spermatozoïdes répandus dans l’eau par les polypes mâles viennent le féconder. Il en résulte alors une larve allongée microscopique qui dans l’océan devient une sorte de petite méduse.

La pierre de CORAIL et ses  LÉGENDES

Animal marin peu commun, nombreux sont les mystères qui planent autour de cette espèce. Dans “les métamorphoses” d’Ovide, le poète latin relate l’origine de la pierre corail, au détour de l’histoire de Persée et d’Andromède. Après avoir sauvé Andromède, Persée dépose la tête de la gorgone Méduse sur un lit d’algue, ses yeux vers le sol, afin de ne pas mettre la population en danger. Le regard de la gorgone pétrifia les algues et donna naissance à cette pierre. C’est pourquoi, en grec, on appelle la pierre “Gorgeia”, en relation avec les gorgones.

Symboliquement, la pierre, selon les cultures et les époques, a plusieurs significations. Dans le monde entier, les coraux ont été source de croyances et les différentes espèces existantes participent à entretenir la magie. Les Romains faisaient porter des colliers aux enfants pour les protéger des blessures.

La tradition perdura durant des années jusqu’à la période médiévale. L’usage perdure en Italie, en particulier pour traiter les problèmes d’infertilité. Symbole de fertilité, il est toujours recommandé, aux femmes qui désirent tomber enceintes, de porter une petite corne de corail autour du cou.

En Chine, la pierre corail était symbole de richesse et d’un statut social élevé. Les Amérindiens, eux, la considéraient comme une pierre sacrée, symbole de l’énergie de la force vitale et une protection contre le mauvais œil. Dans la mythologie grecque, il fut un don fait aux hommes par le demi-dieu Persée. La légende raconte qu’après avoir tué Méduse, il lança sa tête dans la mer, alors son sang se transforma en algues rouges qui formèrent ensuite les coraux. Chez les Romains, cette pierre tient une place importante dans la littérature. Pline l’Ancien recommandait aux gens de porter cette pierre pour repousser les gens capables d’offrir toute sorte de tentations.

Les Gaulois étaient quant à eux réputés pour utiliser la pierre corail dans la fabrication de leurs boucliers, casques et armes afin d’acquérir du courage sur les champs de bataille.

C’est dans un récif corallien que l’on trouve du corail, la grande barrière de corail est l’écosystème le plus connu. La composition chimique des coraux est la suivante Carbonate de calcium, CaCO3, avec magnésie et substances organiques.

Dureté : 3-4. Densité :2,6 à 2,7. Partout dans le monde, on trouve des gisements dans l’archipel de Malaisie, dans le golfe de Biscaye, aux îles Canaries, au Japon, dans la Méditerranée, sur les bords de la Mer rouge et au nord de l’Australie.