Le JAÏS

Le nom du jais provient du latin gagâtes, pierre de Gages, une ville en Lycie, région historique située dans l’actuelle Turquie. Là-bas, on a trouvé la présence d’une roche noire proche du bitume. Le terme gagates, répété par un homme nommé Pline l’Ancien, a donné “iaiet” et “jayet” en vieux français, puis sous sa dénomination actuelle dans le français que l’on parle aujourd’hui. Le terme jayet est également usité en Suisse romande. Gagat est resté le mot en allemand, mais les Anglais préfèrent actuellement Jet, après avoir désigné le minerai sous les noms de “geate”, “geat” et “jeat”. Jusqu’à il y a une centaine d’années, le jais était parfois connu sous l’appellation d’ambre noir, car on en trouve également dans les gisements d’ambre et il possède des facultés électriques souvent équivalentes.

Le minéral provient de débris végétaux transformés en charbon dans un milieu vaseux, subissant par la suite un compactage. Il se rencontre dans des schistes à l’aspect de bitume qui se présentent en plaquettes assez peu volumineuses (il faut compter de 2 à 15 cm d’épaisseur environ). La formation du minéral est due à l’action de la pression océanique sur la roche, elle-même composée de restes de plantes fossilisés.

Il s’agit d’un matériau amorphe avec un indice de réfraction d’environ 1,66. Sa densité est d’environ 1,3 (par rapport à l’eau), et son éclat va de l’aspect cireux à celui de verre.
Lorsque brûlé avec une aiguille chauffée, il a la particularité de dégager une forte odeur de charbon.

Pour le distinguer d’une quelconque imitation, il est conseillé de tirer un trait avec, qui doit être de couleur brune. Au XVIIe et XVIIIe siècle, le travail de ce minerai naturel a constitué l’une des activités artisanales principales dans certaines régions européennes, comme dans le pays d’Olmes, dans le département français de l’Ariège, où plusieurs “moulins à jayet” fonctionnent grâce à l’énergie hydraulique.

LES LÉGENDES de la pierre  JAÏS

L’éclat de métal très particulier du lignite ont poussé les civilisations à lui donner des fonctions magiques et son port est autant recommandé pour certaines afflictions que déconseillé en raison de mauvais présages. Sa couleur l’associe à l’élément Terre et elle a la faculté de s’électriser quand on la frotte. Dans les tombes préhistoriques, on estime que le minerai était utilisé pour garder les os des morts et assurer leur défense. En Grèce Antique, on portait ce bijou pour s’attirer les faveurs de la déesse Cybèle, responsable de l’accroissement et des végétaux. Cette croyance était particulièrement suivie par les jardiniers, pendant des siècles.

Dans l’Angleterre du Moyen Âge, elle était utilisée par les femmes de pêcheurs en tant que protecteur magique à brûler dans le feu de la cheminée. Ce geste avait pour but de protéger leurs maris absents des colères de l’océan. Plus généralement à cette époque, les bijoux de ce type sont considérés comme des amulettes protectrices ou des bijoux de deuil. Si elles sont utilisées dans ce but, les perles ont pour réputation d’engloutir un morceau de l’âme de celui qui les porte. Leur utilisation était parcimonieuse, car on pensait que si elles tombaient entre de mauvaises mains, il était possible de manipuler le propriétaire des bijoux. Elles contiennent également certaines émulations négatives du passé dont il n’est pas toujours bon de garder le souvenir. Son côté plus négatif concerne sa réputation auprès des amateurs de sorcellerie et de sacrifices. À Stonehenge, les couteaux utilisés dans les sacrifices rituels étaient taillés dans du jais à l’éclat de métal noir.